年11月，淞沪战场的70万中国军队正在全线后撤，其中一部撤往南京，而大部分则撤往皖南地区，这些建制混乱并且伤亡惨重的部队急需时间进行整补，否则将无法投入新的作战，而日军主力正从淞沪方向追击而来，形势非常危急。日本人是狡猾而阴险的，对中国军队的追击是沿太湖南北两侧分头进行的，尤其是南路的迂回包抄非常要命，遂行这一任务的是日军精锐第18师团，后来猖狂东南亚的所谓“丛林之虎”。（第23军军长潘文华）为什么致命呢？因为日军南路迂回的重要目标是安徽的广德，也就是沿太湖、湖州、广德、芜湖这个顺序的推进路线，其中地处苏浙皖三省要冲的安徽省广德县，更是重中之重，这也是自古兵家必争之地。一旦日军占领广德，则向北可威胁南京、向南可直下杭州、向西可觊觎皖南，简单来说，广德失守有两个严重的后果：第一是芜湖必然不保，第二是皖南就将暴露在日军的眼皮底下。再说直白点，如果芜湖沦陷，那么日军将完成对南京东、南、西三个方向的合围，十几万中国守军一旦战事不利，将无法通过芜湖向西突围；而皖南一旦暴露在日军的兵锋之下，几十万正在收容和整顿的溃军，肯定会遭遇更加惨重的损失。因此，为了给南京和皖南的中国军队争取时间，广德必须死守，并且是能守多久就守多久！（第师师长饶国华）然而，面对在杭州湾登陆后损失轻微的日军第十军第18师团，中国军队仅能派出的部队是川军第23集团军，这已经是淞沪会战后，在太湖以南仅有的建制完整的预备队了。我们先说这个第18师团，原本是日本陆军17个常备师团之一，年大正裁军时番号被撤销，年9月在日本久留米重建，仍然是按常备师团建制编组的“四单位师团”，下辖步兵第23和第35旅团，师团长牛岛贞雄中将而由刘湘基本部队第21军扩编起来的第23集团军，听起来番号挺大有三个军编制，其实只下辖第师、第师、第师、第师、第师等五个师，加上两个独立旅也不过人。刘湘时任第七战区司令长官，但因身体有恙，战役指挥以集团军代总司令唐式遵和第23军军长潘文华等人具体负责。（第七战区司令长官刘湘）这五师二旅的川军又被第七战区司令长官部和第23集团军划分为两个战役集群，其中第、第、第师在太湖西岸的长兴南北地区布防，用以阻击从太湖水面而来的日军第师团（也是第十军所属），另以第和第师附一个独立旅部署在泗安至广德公路两侧，来阻挡日军第18师团的推进。换句话说，刘湘能够拿出来真正守卫广德县城的，只有第23集团军的不到半数兵力，大约是以不足人对付日军的余人，以当时中日两军的战斗力比较，川军根本不是敌人的对手，尤其是川军装备简陋火炮奇缺，在日军优势的陆空火力下打阵地战，可以说是个必败之局。然而为了掩护皖南集结区和阻止日军迂回南京以西，广德又必须死守，于是惨烈的广德保卫战于年11月25日正式打响。（侵华日军）民国时期川军的战斗力，网络上一直争论不休，其实客观来说，战斗力确实不强，这是由三个原因造成的，第一，是四川地处我国西南内陆，接受新军事思想和新式武器的条件有限，所以川军整体装备水平很差；第二，是川中军阀混战比较有特色，一般不会赶尽杀绝，也就意味着虽然战乱频频，但是战争强度并不高；第三，川军一直是互相内战，对外部尤其是外国军队完全没有了解，乍遇到接近现代化水平的日军，作战方式和战场环境极不适应。但是川军的强项在于民族气节和内部团结，几乎每个师的官兵都来自同一地区，确实是“与子同袍”，因此面对这一场必败的战役，从将官到士兵毫无惧色义无反顾投身其中，跟优势日军展开了殊死对决。很多军迷可能会问，日军一个常备师团至多到余人，哪里来的多人？说起来令人痛心，伴随日军第18师团进攻的，居然还有伪满靖安军第1旅的数千人，为虎作伥的一帮子汉奸！年11月25日，伪满靖安军第1旅余人在20多架日机掩护下，率先向广德的前哨警戒阵地发起攻击，由于之前的一路上未遭遇有力抵抗，所以日伪军非常骄狂，结果被川军第师师部特务连和一个步兵营打得抱头鼠窜。恼羞成怒的日军遂增兵前线，同时加大空袭和炮火力度，最终数百名川军伤亡殆尽阵地失守，日伪军迫近距离广德60华里的泗安。在这里，敌人又遭到师饶国华师长所率领的第旅的顽强抵抗。川军虽装备低劣然战意旺盛，叠挫日伪凶焰，第师团第七连的连长事后对《新蜀报》记者描述，敌人那是“尸横遍野，草木皆赤”。日军再以15辆轻战车和装甲车掩护步兵继续攻击，川军根本没有战防炮的装备，于是只能以士兵抱着12颗捆一起的手榴弹冲到敌人坦克下面实施爆破，根据川军老兵的回忆，8个川军兄弟用这样的办法以生命为代价，先后炸毁敌坦克和装甲车3辆。（饶国华和川军士兵像）饶国华率部以血肉之躯硬刚日军三天三夜，终因寡不敌众而被迫放弃泗安，日伪军遂向广德县城猛扑，12月30日广德失守，第23集团军代总司令唐式遵以及第23军军长潘文华分别下令，要求第师和第师组织反攻夺回县城。饶国华亲率一营残兵反击，并且焚毁了广德飞机场以免资敌，结果被日军包围在广德城东的十字铺，年12月1日凌晨2时许，饶国华为不当俘虏举枪自杀，实践了他“以保卫国土为己任”的誓言，年43岁。在阻击日军第师团的登陆作战中，川军其他部队也是伤亡惨重，绰号“熊猫”的第师师长郭勋祺身负重伤（土城战役的那个），可见战斗之激烈。整个广德保卫战持续了一周有余，川军在江南的冬天，居然是身着夏装草鞋，跟装备精良的日伪军血战不休，战役期间第23集团军整体伤亡过半，也就是超过了余人，大大拖延了日军进犯芜湖合围南京的时间。广德保卫战最重要的意义，是有力持滞了日军两个师团的追杀速度，使日伪军在遭受严重损失的情况下放弃了进一步西进，掩护了从淞沪战场撤下来的大批溃军和伤兵，安全转进皖南山区，而这些部队经过休整和补充后，正是中国进行持久抗战的本钱，因此，这一战川军堪称虽败犹荣！补充一个题外的战史资料，这个给川军第23集团军造成严重伤亡的第18师团，后来被调到南方军所属之缅甸方面军，年10月在缅北反攻中，被新一军用美械武器杀得尸横遍野大败而逃，连师团司令部都被新一军战车营给端了，关防大印被缴，新一军也算是给广德保卫战中殉国的川军兄弟们报了仇雪了恨！（上方蓝圈为南京方向）
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