预警机曾是我国装备的一个短板,当年“空警一号”的努力,和运10一样未能坚持下来,导致几十年的空白。而到了海湾战争之后,面对美军全面的技术优势,我们幡然醒悟,开始和以色列合作,在伊尔76的基础上改装“费尔康”预警机,结果到最关键的时刻被美国“卡脖子”,被迫放弃。痛定思痛之后,我们坚决走上了独立自主的道路,开始了国产预警机的发展旅程。
一、争气机:空警和空警
和以色列的合作虽然被迫中止,但我们已经“打通了任督二脉”,更重要的是下定了自行研制预警机的决心,“不蒸馒头争口气”,于是自行研制的空警被称为“争气机”。空警载机仍然是从俄罗斯进口的伊尔76,但雷达和电子系统却换成了全套国产装备,在改装“费尔康”失败3年之后,3年11月就完成了首飞,7年正式服役。
不过,由于进口平台伊尔76数量的限制,我国总共只装备了5架空警预警机,面对广袤的国土防空需求,可谓是捉襟见肘,因此在研制空警的同时,我们也在国产运8高新机的平台上搭载“平衡木”相控阵雷达,研制空警预警机,以获得数量上的优势。
空警的发展速度飞快,2年7月开始研制,5年1月14日就完成了首飞。然而在6年6月3日,空警的二号原型机在安徽省宣城市广德县失事,导致5名机组成员和大量的雷达电子专家全部牺牲,损失惨重,但困难没有打倒我们,9年10月1日,空警正式在国庆60周年阅兵式上亮相,同时服役,如今的空警已发展到第二代,数量超过11架。
二、全面提升:空警和ZDK-03
空警和空警的优势,一定程度上满足了我国空军和海军航空兵的需求,但由于运8高新平台体型较小,限制了空警性能的发挥,并存在一定的盲区,于是我国又发展了一型更为先进的预警机,它就是空警。
空警依然采用运8高新平台和运9,这没有办法,在运20出现之前,我们没有更好的选择,但平台不够,性能补足,它采用新体制的雷达系统,情报处理能力和抗干扰能力大幅提升,可以说重新定义了预警机,除了平台之外,综合性能超过美军的E-3,成为世界上最先进的预警机。在与F-35的对抗中,空警与歼20的配合,让美军印象深刻。
更重要的是,空警数量非常多,根据西方媒体在年9月的统计,当时就有36架,现在据说已经超过50架,同时有多个改进型号,由此我国也成为世界上装备预警机数量第二多的国家,仅次于美国。而在20年前,我国预警机的数量还是0,现在如今再加一把油,说不定能冲到架。
在研制空警的同时,我国还向巴基斯坦出口了ZDK-03预警机,数量为4架。ZDK-03预警机一出来,当时很多人以为它采用的是传统的机械扫描雷达,但实际上,我国所有的预警机雷达,都是相控阵的,ZDK-03也不例外。只不过它考虑到成本,没有采用3套相控阵预警雷达系统背靠背布置,而只装了2套,通过雷达罩的转动,来消除盲区。
三:上舰:舰载预01和空警
其实,ZDK-03并非我们唯一的外贸预警机,年珠海航展上出现的“新丝路”预警机,已有出口的意愿。但大家一看到它,就会联想到我国的舰载固定翼预警机空警。实际上,我国很早就在发展自己的舰载固定翼预警机,最早甚至可以追溯到上世纪70年代的航母工程。
不过,真正开始实际工作,还是在进入21世纪之后,我们在运7的基础上论证过多个方案,有安装“平衡木”雷达的、有使用共型雷达的,当然也有类似美军E-2C和苏联雅克44圆盘雷达方案的,最终我们选择了最后一个方案,并制造出了一架舰载预01技术验证机,当年刚曝光的时候,在网络上引起了极大的轰动。
不过,舰载预01并不能飞行,只是负责地面验证工作,而我国真正的舰载固定翼预警机空警,也并非在运7基础上改装,而是发展了一个全新的飞行平台。如今空警已经出现多架原型机,完成了大量的试飞,网上能看到很多照片,只差正式服役和公开亮相了。
四、旋翼双娇:卡-31和直-18Y
预警机远不只有固定翼的,还有直升机,我国海军同时装备了两种型号的预警直升机,一个是从俄罗斯引进的卡-31,另一个则是国产的直-18Y。卡-31的引进时间最早,原先以为它是配给辽宁舰的,但一直未在我国航母上出现,后来有人说它们要和4艘“现代”级驱逐舰配合使用。实际上,根据最新的画面显示,卡31已经被部署到我国两栖攻击舰上了,这倒是一个非常适合它的舞台。
至于直-18Y,更像英国的“海王”预警直升机,在辽宁舰、山东舰上已经服役多年,根据媒体的报道,每艘航母的配备数量是4架,每天的出动频率是6架次,基本可以覆盖全天24小时的对空对海侦察和空情指挥。有人总是看不上预警直升机,但实际上,即使将来空警服役之后,卡31和直-18Y仍有用武之地。
五、陆军预警直升机和无人预警机
其实,我国的预警直升机并非只有卡31和直18Y两种,年央视曾报道我国陆军装备预警直升机。对,你没听错,这是一架在米基础上改装的预警指挥机,配备的雷达与直-18F类似,浑身丛林迷彩,它主要负责陆军作战行动的通信中继、探测、制导和指挥。
另外,年珠海航展上,曾经出现一架采用共形贴片雷达和射频管理技术的无人预警机模型,而到了年的珠海航展,它就以实机的形式亮相了,根据媒体的报道,它的型号为JY-,别看它只是无人机,但背后代表的却是下一代空中作战单元和下一代预警机的技术。
六、可预期的未来:空警0和CR改预警机
我国预警机的性能虽先进,但平台总是不给力,因此在运20出现之后,我国很快就想象在运20的基础上研制一款新的预警机,连名字都给它取好了,叫空警0,甚至还有人声称已经见到了空警0的画面。但实际上,相比频繁在网络上亮相的空警,空警0太神秘了,以至于是不是真有这个型号,都让人怀疑。但空警服役多年,伊尔76平台已经老旧,的确要考虑替代它的人选了。
不过,即便是运20,也不是改装预警机的最好平台,预警机平台的最佳选择是客机,因为客机舒适经济、维护方便、出勤率高,于是C和CR又成为大家的期待。不过,C由于合同条款的限制,军用的可能性不大,真正值得期待的是我国和俄罗斯联合研制的CR,但CR何时才能走到如今C的程度,还不好说。
说了这么多,我国现有的预警机总共是9种,舰载预01和空警算一种,加上最早的空警一号,就是10种预警机,可谓是“十全十美”了。不过,我们在进步的同时,美军也没有退步,它的最新一代预警机已经服役,正在逐步取代E-3,海军的E-2系列也在不断升级,而F-35隐身战斗机,具备超强的信息感知和指挥能力,甚至能够指挥地面的火箭炮,每一架F-35都可以算是一架小型预警机,一场“田忌赛马”的游戏,才刚刚开始。
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