年11月,淞沪战场的70万中国军队正在全线后撤,其中一部撤往南京,而大部分则撤往皖南地区,这些建制混乱并且伤亡惨重的部队急需时间进行整补,否则将无法投入新的作战,而日军主力正从淞沪方向追击而来,形势非常危急。日本人是狡猾而阴险的,对中国军队的追击是沿太湖南北两侧分头进行的,尤其是南路的迂回包抄非常要命,遂行这一任务的是日军精锐第18师团,后来猖狂东南亚的所谓“丛林之虎”。

(第23军军长潘文华)

为什么致命呢?因为日军南路迂回的重要目标是安徽的广德,也就是沿太湖、湖州、广德、芜湖这个顺序的推进路线,其中地处苏浙皖三省要冲的安徽省广德县,更是重中之重,这也是自古兵家必争之地。一旦日军占领广德,则向北可威胁南京、向南可直下杭州、向西可觊觎皖南,简单来说,广德失守有两个严重的后果:第一是芜湖必然不保,第二是皖南就将暴露在日军的眼皮底下。

再说直白点,如果芜湖沦陷,那么日军将完成对南京东、南、西三个方向的合围,十几万中国守军一旦战事不利,将无法通过芜湖向西突围;而皖南一旦暴露在日军的兵锋之下,几十万正在收容和整顿的溃军,肯定会遭遇更加惨重的损失。因此,为了给南京和皖南的中国军队争取时间,广德必须死守,并且是能守多久就守多久!

(第师师长饶国华)

然而,面对在杭州湾登陆后损失轻微的日军第十军第18师团,中国军队仅能派出的部队是川军第23集团军,这已经是淞沪会战后,在太湖以南仅有的建制完整的预备队了。我们先说这个第18师团,原本是日本陆军17个常备师团之一,年大正裁军时番号被撤销,年9月在日本久留米重建,仍然是按常备师团建制编组的“四单位师团”,下辖步兵第23和第35旅团,师团长牛岛贞雄中将

而由刘湘基本部队第21军扩编起来的第23集团军,听起来番号挺大有三个军编制,其实只下辖第师、第师、第师、第师、第师等五个师,加上两个独立旅也不过人。刘湘时任第七战区司令长官,但因身体有恙,战役指挥以集团军代总司令唐式遵和第23军军长潘文华等人具体负责。

(第七战区司令长官刘湘)

这五师二旅的川军又被第七战区司令长官部和第23集团军划分为两个战役集群,其中第、第、第师在太湖西岸的长兴南北地区布防,用以阻击从太湖水面而来的日军第师团(也是第十军所属),另以第和第师附一个独立旅部署在泗安至广德公路两侧,来阻挡日军第18师团的推进。

换句话说,刘湘能够拿出来真正守卫广德县城的,只有第23集团军的不到半数兵力,大约是以不足人对付日军的余人,以当时中日两军的战斗力比较,川军根本不是敌人的对手,尤其是川军装备简陋火炮奇缺,在日军优势的陆空火力下打阵地战,可以说是个必败之局。然而为了掩护皖南集结区和阻止日军迂回南京以西,广德又必须死守,于是惨烈的广德保卫战于年11月25日正式打响。

(侵华日军)

民国时期川军的战斗力,网络上一直争论不休,其实客观来说,战斗力确实不强,这是由三个原因造成的,第一,是四川地处我国西南内陆,接受新军事思想和新式武器的条件有限,所以川军整体装备水平很差;第二,是川中军阀混战比较有特色,一般不会赶尽杀绝,也就意味着虽然战乱频频,但是战争强度并不高;第三,川军一直是互相内战,对外部尤其是外国军队完全没有了解,乍遇到接近现代化水平的日军,作战方式和战场环境极不适应。

但是川军的强项在于民族气节和内部团结,几乎每个师的官兵都来自同一地区,确实是“与子同袍”,因此面对这一场必败的战役,从将官到士兵毫无惧色义无反顾投身其中,跟优势日军展开了殊死对决。很多军迷可能会问,日军一个常备师团至多到余人,哪里来的多人?说起来令人痛心,伴随日军第18师团进攻的,居然还有伪满靖安军第1旅的数千人,为虎作伥的一帮子汉奸!

年11月25日,伪满靖安军第1旅余人在20多架日机掩护下,率先向广德的前哨警戒阵地发起攻击,由于之前的一路上未遭遇有力抵抗,所以日伪军非常骄狂,结果被川军第师师部特务连和一个步兵营打得抱头鼠窜。恼羞成怒的日军遂增兵前线,同时加大空袭和炮火力度,最终数百名川军伤亡殆尽阵地失守,日伪军迫近距离广德60华里的泗安。在这里,敌人又遭到师饶国华师长所率领的第旅的顽强抵抗。

川军虽装备低劣然战意旺盛,叠挫日伪凶焰,第师团第七连的连长事后对《新蜀报》记者描述,敌人那是“尸横遍野,草木皆赤”。日军再以15辆轻战车和装甲车掩护步兵继续攻击,川军根本没有战防炮的装备,于是只能以士兵抱着12颗捆一起的手榴弹冲到敌人坦克下面实施爆破,根据川军老兵的回忆,8个川军兄弟用这样的办法以生命为代价,先后炸毁敌坦克和装甲车3辆。

(饶国华和川军士兵像)

饶国华率部以血肉之躯硬刚日军三天三夜,终因寡不敌众而被迫放弃泗安,日伪军遂向广德县城猛扑,12月30日广德失守,第23集团军代总司令唐式遵以及第23军军长潘文华分别下令,要求第师和第师组织反攻夺回县城。饶国华亲率一营残兵反击,并且焚毁了广德飞机场以免资敌,结果被日军包围在广德城东的十字铺,年12月1日凌晨2时许,饶国华为不当俘虏举枪自杀,实践了他“以保卫国土为己任”的誓言,年43岁。

在阻击日军第师团的登陆作战中,川军其他部队也是伤亡惨重,绰号“熊猫”的第师师长郭勋祺身负重伤(土城战役的那个),可见战斗之激烈。整个广德保卫战持续了一周有余,川军在江南的冬天,居然是身着夏装草鞋,跟装备精良的日伪军血战不休,战役期间第23集团军整体伤亡过半,也就是超过了余人,大大拖延了日军进犯芜湖合围南京的时间。

广德保卫战最重要的意义,是有力持滞了日军两个师团的追杀速度,使日伪军在遭受严重损失的情况下放弃了进一步西进,掩护了从淞沪战场撤下来的大批溃军和伤兵,安全转进皖南山区,而这些部队经过休整和补充后,正是中国进行持久抗战的本钱,因此,这一战川军堪称虽败犹荣!

补充一个题外的战史资料,这个给川军第23集团军造成严重伤亡的第18师团,后来被调到南方军所属之缅甸方面军,年10月在缅北反攻中,被新一军用美械武器杀得尸横遍野大败而逃,连师团司令部都被新一军战车营给端了,关防大印被缴,新一军也算是给广德保卫战中殉国的川军兄弟们报了仇雪了恨!

(上方蓝圈为南京方向)

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