近日，国务院公布了《革命老区重点城市对口合作工作方案》,明确指出信阳市与苏州市建立对口合作机制，这一重大决策，很快在豫南与苏南两地民间引起巨大反响。信阳与苏州虽相距千里之遥，却有着久远的联系与沟通，从两千多年前的楚人（今信阳潢川人）春申君治吴，到改革开放以来苏州成为数万信阳人外出工作主要的目的地，两地联系跨越数千年，从未间断。而源于近代以来的信阳百姓“下江南”的迁徙史，则是豫南苏南移民交流史上重要一笔。
今天的苏州市吴江区横扇街道菀坪社区，在并镇前为菀坪镇，是临近东太湖的一个小镇，当时已有人口一万五千多人。吴江属于吴语的核心区之一，但菀坪却有近三分之一的人说河南话，这个河南话不是河南代表性的北方方言，而是信阳罗山、光山一带的方言，当地人操此方言已延续数代长达百年，为菀坪最早的居民。为何在今天的吴江有一个独特的河南方言岛菀坪，这要从一百多年前，豫南移民下江南史讲起。
近代太平天国运动从清朝咸丰元年（）持续到到同治三年（），是19世纪中叶我国最大的一场大规模反清运动。天平天国战后，由于战争、瘟疫和逃亡因素，造成苏浙皖一带数县人口锐减，致使大量田地荒芜。原来人口稠密的苏浙皖相邻的广大地区,变成了“百里无人烟”“佃多死亡,田皆荒废”的地方。为了迅速恢复经济，苏浙皖三省多个州县战后制定相关政策，积极招徕外地农民前来垦荒。
此时的豫南汝宁府、光州（今信阳区域）由于清中叶以来人口激增、山多地少，加上社会动荡、灾荒频仍，百姓生活艰难。在官方招垦以及亲朋好友口口相传下，一部分生活艰难的罗山、光山、信阳、商城等县的乡亲，离开世世代代生存的土地，挑起一担箩筐下江南谋生。信阳下江南移民始于十九世纪中后期，最开始大量移民先是落脚安徽广德、宣城，浙江长兴、安吉，以及江苏溧水、溧阳、句容等地。
随着各地移民的大量涌入，官方逐步停止招垦，加之大批客民迁入，与当代土著发生土客之争，到了十九世纪末二十世纪初，已是大规模下江南的后期，当地容易地道的耕地已被早先来的移民瓜分殆尽，后来者生存艰难，不少后来的移民不得不跳出初期主要移入地，找寻新的谋生之地。
今日吴江东太湖沿岸菀坪位于吴江的太湖沿岸，全境位于东太湖出水口南岸，均属湖田，为滨湖圩田平原，原为一片沼泽，由于长期受浙江天目、苕溪两大山脉之水下泄，日久淤积成大片滩涂，纵横数十里，只能栽芦茭的老平沙上种水稻，水位高时颗粒无收，因此，本地人无人愿意耕种，也无人居住。一直到清光绪十九年（），河南乡民沈庆余首先在太湖滩涂上围湖造田，圩名足字圩（今戗港村），翌年又围室字圩（今戗港村）。两次围湖，当年受益，影响很大,很快吸引在广德、长兴、溧阳等地的信阳下江南移民前来拓荒。
第一批主要是来自信阳光山、罗山、商城等地老乡，他们大部分属于下江南较晚或在苏浙皖交界几县难以生存辗转而来。这里围垦虽然艰苦，但滩涂土地一旦围垦成果，十分肥沃，且官方很少管理，本地土著也很少排斥，于是引发大量下江南的移民开始在此垦荒定居，他们扎住脚后，又联络在浙北、苏南、皖东诸县的亲友，共同在此放鸭种田，成了菀坪第一批垦荒者。在信阳围垦移民的示范下，引发东太湖沿岸围垦热潮。
年，苏州府震泽县知事夏辅咸奉宪委派，实地查勘，判明当时客民所围之圩位于南太湖，不在泄水道内，并不妨碍太湖水利，准予围垦，对围垦湖田发给执业田单，上缴田赋，湖田始为官府承认。在移民的数年辛苦围垦下，至宣统三年（年），吴江全县共有圩围30个，面积亩。围圩的范围主要是今菀坪镇直渎港以西部分。太湖岸线至少向湖推进三四公里。信阳移民为菀坪的早期开发建设作出了重要贡献。
下江南到菀坪的信阳人，由于迁入的老乡都有亲朋关系，有着极强的凝聚力，不受邻近地区的干扰，不受当地风俗的影响，逐渐形成了一个讲罗山、光山话，行豫南风俗的独立区域，历经一百多年的风风雨雨，他们依然保留了大部分祖籍地的本色。信阳人崇尚拜祭祖先，过去菀坪家家都供祖先牌位，供的是“祖先昭穆神”。他们背井离乡，因此格外思念自己的家乡，很多习俗依然和在信阳家乡保持一致。他们每年都要烧纸祭祀。这一活动加强了在菀坪居住的第三代、第四代之间内部的联系，增加了凝聚力，使外来力量难以抗衡。
年信阳市下江南移民考察组在吴江菀坪调研合影如今河南移民的子孙，仍保留河南的风俗习惯，如贴春联、舞狮子、续家谱等。这种移民活动一直持续到20世纪40年代。移居莞坪的信阳移民还有一个显著特点，那就是大多数人和早期移民到广德、长兴、溧阳等地的老乡保持密切的联系，不少人与信阳老家数代人也保持联系，甚至有返回信阳定居的情况。
笔者曾采访过菀坪中学退休教师李国柱，他家是高祖在光绪二十六年（）携三子及家人下江南，先后辗转安徽广德、浙江长兴两年，最后落脚太湖边的菀坪，繁衍生息至今已有6代，人口众多。在落户菀坪的一百多年里，与家乡罗山的联系从未中断，其高祖过世后专程运回罗山安葬，在他7岁时，其父亲带领家人再次返回罗山定居数年，又迁回吴江菀坪。改革开放后，更是经常返回祖居地祭祖、探亲，一直到今天。
年信阳市下江南移民考察组在吴江菀坪和当地信阳移民交流这种情况在菀坪的信阳移民中非常常见，血脉联系百年不断，成为佳话。在苏州除吴江菀坪较为集中人口众多外，百年前下江南定居苏州太湖沿岸一带的信阳移民还有数个地方，如吴江震泽协茂桥、吴中区的东山岛、太湖沿岸等地形成的移民村落。
百年前的信阳下江南到苏州的移民历史，新中国成立后并没有中断，改革开放以后，领风气之先、率先开放的苏州因飞速发展的经济、富足的生活再次吸引了信阳人民。信阳是人才和人力资源输出大市，常年外出务工经商人员多万人，其中在苏州就达40万人，他们中经商办企业的约为6.7万人，仅在吴江区盛泽镇就有8万信阳籍老乡从事纺织服装行业，江苏河南商会会长、苏州河南商会会长均为信阳籍人士。
每年春节国庆长假，百度迁徙发布的数据显示，信阳经常占据苏州十大迁出或迁入地，大数据告诉我们，两地的各种交往已是异常密切，信阳人民为苏州的发展提供了充足的人力资源支持。如今，在中央的统一部署下，苏州市与信阳市（大别山革命老区）建立对口合作关系，必将再次延续并促进两地的百年来的民间交流与往来，豫南与苏南的牵手必将形成优势互补，带领大别山革命老区信阳插上腾飞的翅膀！
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